Роман «Гра у піддавки» розповідає про те, як Поклик Зони виявляється сильнішим за бажання «зав’язати» з небезпечним промислом. Головний герой — досвідчений, битий життям сталкер на прізвисько Чемодан. Підкоряючись незрозумілому поклику, він знову йде за Периметр, але не за артефактами. Цього разу він веде до Моноліту свого родича, молодого, але талановитого математика з туманними цілями. Чемодану здається, що він знає, навіщо вони йдуть, але відповідь виявляється зовсім іншою. З цього моменту починається небувале: сама Зона починає «підігравати» дивній парочці, ніби граючи у піддавки. Сталкери, торговці та військові, що мешкають у Зоні, налякані такою поведінкою: Зона змінюється, усуваючи для героїв перешкоди, яких не має бути. Поки герої просуваються крізь впізнавані локації (Звалище, Агропром, Янтар), їхній подорожі намагаються завадити ті, кого влаштовує усталений у Зоні статус - кво. Роман порушує питання людяності, сенсу життя та моральних цінностей, змушуючи Чемодана та його супутника до філософських роздумів на тлі динамічного сюжету.