Роман «Игра в поддавки» рассказывает о том, как Зов Зоны оказывается сильнее желания «завязать» с опасным промыслом. Главный герой — опытный, битый жизнью сталкер по прозвищу Чемодан. Повинуясь необъяснимому зову, он снова идёт за Периметр, но не за артефактами. На этот раз он ведет к Монолиту своего родственника, молодого, но талантливого математика с туманными целями. Чемодану кажется, что он знает, зачем они идут, но ответ оказывается совершенно иным. С этого момента начинается небывалое: сама Зона начинает «подыгрывать» странной парочке, будто играя в поддавки. Сталкеры, торговцы и военные, обитающие в Зоне, напуганы таким поведением: Зона меняется, устраняя для героев препятствия, которых не должно быть. Пока герои продвигаются сквозь узнаваемые локации (Свалка, Агропром, Янтарь), их путешествию пытаются помешать те, кого устраивает сложившийся в Зоне статус - кво. Роман поднимает вопросы человечности, смысла жизни и моральных ценностей, заставляя Чемодана и его спутника вести философские размышления на фоне динамичного сюжета.