Розкішний «Східний експрес» вирушає зі Стамбула в Англію, але цього разу його подорож стає сценою одного з найгучніших злочинів ХХ століття. Еркюль Пуаро, який терміново мусить повернутися до Лондона, дивом дістає місце завдяки своєму давньому другові, мсьє Буку. У вагоні він опиняється серед строкатої компанії мандрівників різних національностей, чиї шляхи перетнулися випадково — чи, можливо, не зовсім випадково. Найбільше увагу детектива привертає американець Ретчетт: надто холодний погляд і невловима підозрілість. Коли той просить Пуаро стати його охоронцем, детектив відмовляє, не здогадуючись, що вже тієї ночі прохання стане кривавим пророцтвом.

За вікном лютує заметіль, поїзд зупиняється серед засніженої Югославії, і саме тоді Ретчетта знаходять мертвим у його купе. Дванадцять ударів ножа, замкнені двері й відсутність свідків перетворюють справу на справжній ребус. Кожен із пасажирів тепер під підозрою, кожен має свою історію, яка може приховувати мотив. У цьому замкненому просторі, відрізаному від світу снігами, Пуаро мусить розгадати загадку й виявити вбивцю — перш ніж напруга перетвориться на хаос, а справедливість назавжди загубиться у хуртовині.