Роман «Тягар» є частиною міжнародного проекту, в рамках якого провідним сучасним письменникам було запропоновано переказати та переосмислити давні міфи. Джанет Уінтерсон обрала міф про титана Атласа і героя Геракле.

Атлас, титан, приречений богами вічно тримати небесне склепіння (або земну кулю) на своїх плечах у покарання за повстання проти Олімпу. Він – втілення вічної відповідальності, ізоляції та тяжкості буття. На самоті Атлас віддається роздумам про природу часу, простору та його місця у світі.

Його тягар перериває Геракл, який, виконуючи дванадцятий подвиг, потребує допомоги Атласа, щоб здобути золоті яблука Гесперид. Атлас погоджується на угоду: він принесе яблука, якщо Геракл на якийсь час підмінить його і прийме на свої плечі Космос.

Уінтерсон використовує цей класичний сюжет як відправну точку для глибокого, поетичного та багато в чому автобіографічного роздуми про самотність, відчуження, відповідальність та тяжкий тягар… і про справжню свободу та подолання меж власного «я». Автор майстерно поєднує міфологічну величність із сучасною, найчастіше гумористичною, манерою оповідання, порушуючи вічні питання про вибір та примус, про долю та свободу.