«І милість до занепалих закликав...» Цю цитату з Пушкіна цілком можна дати епіграфом до драматичної трилогії Павла Ніліна про роботу карного розшуку в Сибіру початку 20-х років XX століття. Саме милість, милосердя, а не те, що вимагає від тебе час і мінлива з його плином політична кон'юнктура, - камертон автора і головних героїв трьох його повістей. Венька Малишев із «Жорстокості» визначає свою позицію просто: "Яка це політика, і для чого, і кому вона потрібна, така політика, якщо ми боремося, не шкодуючи сил і навіть самого життя, за правду, за одну тільки правду! А потім дозволяємо собі брехню й обман". Така простота коштувала йому життя. І не йому одному, а цілому поколінню таких, як він. Прозу Ніліна неодноразово екранізували, зокрема «Жорстокість» і «Випробувальний термін». Його героїв грали такі непересічні особистості, як Георгій Юматов, Борис Андрєєв, Микола Крючков, Олег Єфремов, Олег Табаков та інші кіноактори. Проза Ніліна золоте надбання нашої літератури.