У шинку «У Палкіна» легендарний петроградський нальотчик Льонька Пантелєєв ділиться історією свого шляху: фронт, полон, недовга служба у ЧК, а тепер — експропріації, які він здійснює з легендарною безстрашністю, звертаючись до жертв: «Спокійно, я — Льонька Пантелєєв!» Але те, чого він не розповідає нікому, навіть своїм подільникам, — це головна таємниця його першого року у злочинному світі: він працював глибоко законспірованим агентом ГубЧК, добуваючи гроші для молодої республіки з кишень ненависних НЕПманів, яких вважав «зажерливим класом». Проте, зійшовшись із кримінальним світом і побачивши справжній виворіт життя, Пантелєєв поступово відкидає свої більшовицькі переконання, перетворюючись із ідейного чекіста-бандита на запеклого злочинця, який тепер зневажає будь-яку владу і слідує лише одній правді — правді російського Робін Гуда.