Неподалік від тихого приморського містечка Порт-Монро у власному маєтку смертельно поранено старого підприємця, шанованого члена суспільства та відомого благодійника Чарльза Бургойна. Розслідування очолює поліцейський детектив Джо Кешин, який веде спокійне, майже відлюдницьке життя у своєму рідному місті після виходу з відділу вбивств поліції штату, під час служби в якому він дістав тяжке поранення і втратив напарника. Пошуки виводять Кешина та його колег на трьох хлопчаків із «чорного» району Даунт, у звинуваченні яких зацікавлена місцева влада; спроба затримати їх закінчується несподівано криваво. Ця трагедія — лише пролог подальших драматичних подій, під час яких сонне провінційне містечко біля моря — де прибережну скелю прорізають кам’яні сходинки, вибиті колись місцевим божевільним, де спритні чайки ловлять на льоту кинуті з пірса недопалки і де, попри зовнішнє благополуччя, витає мовчазний дух самотності та самогубства, — поступово відкриває свої давні похмурі таємниці…