Події роману «Покірність» розгортаються у Франції 2022 року. У центрі сюжету — Франсуа, нудьгуючий, цинічний професор літератури Сорбонни, фахівець із письменника-декадента Гюїсманса. Його особисте життя таке ж порожнє, як і його професійна діяльність: він має безглузді романи зі студентками та переживає екзистенційну кризу на тлі занепаду західної цивілізації. Несподівано ця особиста порожнеча накладається на загальнонаціональну політичну кризу: на президентських виборах демократичним шляхом перемагає помірна мусульманська партія, і країна починає швидко змінюватися.

Роман є саркастичною та меланхолійною антиутопією, яка досліджує готовність ліберального, секулярного європейця до «покори» (що є буквальним перекладом слова «іслам») в обмін на стабільність, матеріальний комфорт та розв'язання проблеми самотності. Франсуа, який втратив будь-які духовні орієнтири, стикається з вибором: боротися за вмираючі ідеали або ж прийняти нові порядки, які обіцяють йому високий статус, престижну посаду та багатоженство. Уельбек створює їдку сатиру на нігілізм сучасного Заходу, показуючи, що розпад європейського суспільства вже відбувся зсередини.