Зануртеся у світ, де влада — це єдина зброя, а кожен союзник — потенційний ворог. У цьому епічному фентезі, яке порівнюють із «Піснею льоду та полум’я», Джо Аберкромбі майстерно сплітає історію, сповнену інтриг та кривавих битв. Союз стоїть на порозі війни, затиснутий між нещадним королем-самозванцем Бетодом із Півночі та кровожерливими гурками з Півдня. У цей фатальний момент з’являється Перший з-поміж магів Баяз, якого вважали мертвим. Щоб врятувати свою державу, він збирає неймовірну команду: мудрого мага Юлвея, небезпечного північанина Лоґена Дев’ятипалого, відважну рабиню Ферро та самозакоханого офіцера Джезаля. Ситуація ускладнюється, адже владу також прагне захопити очільник Інквізиції, архілектор Сульт, який використовує каліку-інквізитора Ґлокту та йому подібних, щоб реалізувати свої підступні плани. Це історія про боротьбу, де кожен крок може стати останнім, а справжня битва за владу відбувається не на полі бою, а в тіні.