Збірка «Епіграми» (Epigrammata) Марка Валерія Марціала — це найгостріша, найвідвертіша та найяскравіша панорама життя Стародавнього Риму часів «срібної латини». Марціал не просто створив літературний жанр епіграми у його сучасному розумінні, а став головним сатириком своєї епохи, чиє слово було гострішим за гладіус.

Марціал був майстром стислості та дотепності. У своїх епіграмах він висміює вади римського суспільства I століття н. е. : жадібних спадкоємців, фальшивих поетів, підступних кокуток, пихатих багатіїв та невігласів. Його вірші — це короткі «знімки» міської суєти, де за декількома рядками ховається ціла людська трагедія або комедія. Автор не боїться бути брутальним чи відвертим, він пише про бенкети, гладіаторські бої, міські злидні та блиск імператорського двору. Книга Марціала — це унікальна можливість побачити античність не через величні статуї, а через живі, іноді непристойні, але завжди правдиві обличчя звичайних римлян.