Роман «Скромний герой» майстерно сплітає дві паралельні історії, дія яких розгортається в сучасному Перу — у провінційному місті П'юра та столиці Лімі. Це історія про гідність, бунт і невеликий особистий героїзм перед обличчям жадібності та несправедливості.

Перша сюжетна лінія знайомить нас із Фелісіто Янаке — скромним власником невеликої транспортної компанії у П'юрі. Усе своє життя він керувався єдиним заповітом покійного батька: «Ніколи не дозволяй нікому себе топтати». Цей принцип піддається випробуванню, коли Фелісіто отримує листа з погрозами від місцевих шантажистів, які вимагають «плату за захист». Усі знайомі радять йому підкоритися, але Фелісіто рішуче відмовляється, розпочавши тихий, але небезпечний бунт.

Друга історія розповідає про багатого власника страхової компанії з Ліми, Ісмаеля Карреру. У своєму похилому віці Ісмаель вирішує радикально змінити життя: він таємно одружується зі своєю хатньою робітницею Армідою, шокуючи всіх, а головне — своїх розбещених синів - близнюків, яких у місті прозвали «Гієнами» та які очікували успадкувати мільйони. Це рішення розв'язує війну за спадщину, в яку виявляється втягнутим його вірний підлеглий та друг Дон Рігоберто.

Маріо Варґас Льйоса віртуозно переплітає ці долі, поєднуючи елементи сімейної мелодрами, детективу та гострої соціальної сатири. «Скромний герой» — це роман про те, як звичайні люди, яких відштовхують від своїх ідеалів, знаходять у собі сили чинити опір, стаючи тими самими «скромними героями» у світі, де панує хабарництво та ницість.