Роман «У дорозі» являє собою гарячковий, рваний потік свідомості та хроніку нескінченних подорожей дорогами Америки. Розповідь ведеться від імені Села Парадайза (літературне альтер-его Керуака), який разом зі своїм другом, харизматичним, несамовитим і абсолютно вільним Діном Моріарті (образ, заснований на Нілі Кессіді), вирушає в дорогу. Для цих героїв дорога стає не просто фізичним маршрутом, а способом екзистенційного пошуку та втечею від задухи й конформізму повоєнного американського життя. Вони мчать через континенти, переживаючи голод, злидні, п'янкі джазові імпровізації, випадкові зв'язки та філософські осяяння. Роман просякнутий духом абсолютної свободи, нонконформізму та вічного руху. Це гімн тим, хто прагне осягнути «Воно» (It) — містичний і невловимий сенс життя, який можна знайти лише в граничному досвіді, на швидкості та на краю безодні.