«В окопах Сталинграда» — одна из первых и самых знаковых повестей о Великой Отечественной войне, ознаменовавшая рождение так называемой «лейтенантской прозы» благодаря своей беспрецедентной для того времени правдивости и отсутствию идеологического пафоса.
Повествование ведется от лица лейтенанта-сапера Юрия Керженцева (автобиографический герой), который вместе со своим полком проходит путь от трагического отступления под Харьковом до тяжелейших уличных боев за Сталинград. Некрасов показывает войну не с высоты генеральских штабов и не в свете громких побед, а «из окопа», глазами рядового офицера, чье поле зрения ограничено его блиндажом, его взводом и его участком фронта.
Книга лишена героической лакировки и парадного изображения сражений. Вместо этого автор с предельным реализмом описывает суровые фронтовые будни: постоянные бомбежки, холод, голод, вши, необходимость рыть землю, ссоры между командирами и бытовые разговоры о мирной жизни. В центре внимания — простые люди войны: солдаты, которые остаются людьми в нечеловеческих условиях, сохраняя дружбу, честь и верность долгу.
Некрасовская повесть, за которую он получил Сталинскую премию, стала прорывом, впервые представив читателю окопную, психологически точную и трагическую правду о Сталинградской битве, сделав акцент на мужестве и стойкости обычного солдата.