Шпенглер подробно обосновывает свою концепцию восьми великих культур, среди которых особое внимание уделяется античной (аполлоновской), арабской (магической) и западной (фаустовской). Автор утверждает, что каждая культура обладает уникальной «прасимволикой», определяющей её архитектуру, математику, музыку и политику. В центре исследования стоит трагический переход от Культуры — времени духовного творчества и органического роста — к Цивилизации, периоду закостенения, господства интеллекта над душой и чистого материализма. Шпенглер детально анализирует искусство и науку как отражение внутреннего ритма жизни народов, подводя читателя к мысли о том, что современный Запад уже вступил в свою финальную стадию.