Роман «Спящие» переносит читателя в тихий, изолированный студенческий городок Санта-Лора в горах Южной Калифорнии. Сюжет начинается с того, что студентка колледжа засыпает после вечеринки и не просыпается. Вскоре эта загадочная "сонная болезнь" начинает стремительно распространяться по городу. Жертвы вируса впадают в глубокий, неестественный сон, но при этом их мозговая активность зашкаливает — они видят невероятно яркие и реалистичные сны. Город объявляется зоной карантина, улицы патрулирует Национальная гвардия, а жители, оставшиеся бодрствовать, охвачены паникой и изоляцией. Уокер исследует кризис через призму нескольких персонажей: студентки Мэй, чья соседка по комнате заболевает первой; профессора Бена и его жены Энни, которые пытаются защитить своего новорожденного ребенка; и двух сестер Сары и Либби, чей отец-выживальщик сам становится жертвой болезни. Роман — это глубокое размышление о том, как люди реагируют на необъяснимую катастрофу: о коллективной истерии, моральных выборах, о прочности семейных связей и о границе между реальностью и сном. Когда некоторые "спящие" начинают пробуждаться, они рассказывают о снах, в которых они прожили десятилетия и увидели будущее, ставя под сомнение, что же является настоящей реальностью.