Действие романа разворачивается в торговом городе Бигтауне (Удачный), расположенном далеко на юг от Шести Герцогств. Главным сокровищем и основой могущества местных торговых семей являются Живые Корабли — уникальные суда, построенные из редкого диводрева.

Живой Корабль "пробуждается" и обретает сознание только после того, как на его борту умрут три поколения владельцев. Он не просто разговаривает, он чувствует, помогает в навигации и способен уйти от любой погони.

Семья Вестритов, один из старейших родов Бигтауна, ожидает пробуждения их корабля "Вивация". Однако, после смерти патриарха, семейные традиции рушатся: корабль по завещанию достаётся не дочери-морячке Альтии Вестрит, которая считала его своей судьбой, а её жестокому зятю, Кайлу Хэйвену. Кайл стремится навязать кораблю и своей семье собственную суровую волю.

Параллельно этому разворачивается история харизматичного пирата Кеннита, который вынашивает амбициозный и дерзкий план: захватить Живой Корабль, чтобы объединить разрозненные пиратские острова в могущественное государство.

Альтия, отчаявшись вернуть свое наследие, вынуждена сбежать и искать помощи, в то время как "Вивации" и клану Вестритов грозит как финансовый крах, так и прямая пиратская угроза.