Роман посвящен жизни Токугава Ёсинобу (1837–1913), пятнадцатого и последнего сёгуна клана Токугава, и одному из самых драматичных периодов в истории Японии — переходу от эпохи Эдо к эпохе Мэйдзи.

На фоне политической изоляции, приверженности многовековым традициям и острой необходимости перемен, которые привели страну на грань гражданской войны, в руках Ёсинобу сосредоточилась вся полнота власти. Он принял на себя бремя правления в тот момент, когда институт сёгуната уже был обречен.

Ёсинобу пытался провести дальновидные реформы, реорганизовать армию и администрацию, чтобы создать единую Японию. Однако, столкнувшись с противодействием сторонников императора, последний сёгун принял неожиданное для многих решение. В 1867 году он добровольно передал свои полномочия молодому императору Мэйдзи, фактически завершив двух с половиной вековое правление клана Токугава.

Это политическое отступление позволило избежать масштабного кровопролития и сделало передачу суверенитета относительно мирной, запустив процесс стремительной модернизации Японии. Роман Рётаро Сиба, написанный в жанре художественно - исторической прозы, исследует сложную и противоречивую личность человека, который сознательно выбрал конец эпохи.