«Понятие страха» — это фундаментальное произведение, в котором датский философ Сёрен Кьеркегор заложил основы экзистенциальной психологии, рассматривая страх (в оригинале Angest — тревога, ужас, тоска) как неотъемлемую, сущностную категорию человеческого бытия.

Кьеркегор проводит важнейшее различие между:

- Страхом-боязнью (Frygt), который имеет конкретный, рационально определенный объект (страх перед экзаменом, болезнью, нападением).

- Страхом-тревогой (Angest), который является мучительной тоской перед Ничто (das Nichts), лишенной конкретной причины.

Автор утверждает, что Angest — это головокружение свободы (dizziness of freedom). Страх возникает в тот момент, когда человек осознает свою безграничную возможность выбора. Это состояние, предшествующее греху (как в библейском случае Адама), но не являющееся самим грехом. Страх — это психологический переход от состояния невинности и непосредственности к сознательной жизни, где субъект вынужден постоянно выбирать, тем самым определяя самого себя.

Кьеркегор считает, что только тот, кто «научился правильно бояться», может избежать отчаяния. Таким образом, страх (тревога) предстает не как слабость, а как позитивная, спасительная возможность, которая ведет индивида к самосознанию, ответственности и, в конечном итоге, к «качественному скачку» — прыжку веры в Бога.

Этот трактат является обязательным для понимания экзистенциализма и оказал огромное влияние на современную философию и психологию (в частности, на Хайдеггера, Сартра и Ясперса).