«Опыт закона о народонаселении в связи с будущим совершенствованием общества» — трактат английского экономиста и демографа Томаса Роберта Мальтуса, впервые анонимно опубликованный в 1798 году как реакция на утопические идеи его современников, в частности Уильяма Годвина и маркиза Кондорсе. Центральным тезисом работы является утверждение, что население имеет постоянную тенденцию к росту в геометрической прогрессии (удваивается каждые 25 лет), в то время как средства существования (продовольствие) могут увеличиваться только в арифметической прогрессии (линейно). Из этой диспропорции Мальтус вывел неизбежный закон: население всегда будет расти быстрее, чем производство пищи, что неминуемо приведет к всеобщей бедности и периодическим катастрофам. Для предотвращения этого природа использует так называемые «сдерживающие факторы» (checks), которые делятся на две группы: превентивные (нравственное воздержание, поздние браки, отказ от семьи) и позитивные (голод, болезни, войны и нищета), которые жестоко сокращают население до уровня, который могут прокормить имеющиеся ресурсы. Мальтус утверждал, что любая помощь бедным, например, через «Законы о бедных», контрпродуктивна, поскольку она лишь временно снимает давление бедности, позволяя населению бедняков расти, что в конечном итоге приводит к большей катастрофе. Хотя его предсказания не сбылись из - за научно - технического прогресса, идеи Мальтуса оказали значительное влияние на экономическую мысль, социальную политику и, в частности, на Чарльза Дарвина и его теорию естественного отбора.