Книга «Личность и государство» представляет собой классический философский труд, в котором Герберт Спенсер излагает свои взгляды на фундаментальные взаимоотношения человека и государственной власти. Автор поднимает вопрос о пределах вмешательства государства в частную жизнь и деятельность индивида. Взгляд Спенсера на изменения, происходившие в Англии во второй половине XIX века, был крайне критическим. Философ видел вырождение классического либерализма и возникновение тенденций, которые позже будут названы «социальным либерализмом». Спенсер выступает против чрезмерного расширения функций государства, утверждая, что такие меры ведут к патернализму и ущемлению личной свободы, в конечном счете препятствуя естественному развитию общества.