Французская общественность поражена новостью об ужасном преступлении – в дорогом районе Парижа совершено ужасное убийство британского коллекционера лорда Литтлби и всего обслуживающего персонала особняка. Из дома исчезло несколько уникальных вещей – золотая статуэтка индийского бога Шивы и расписной индийский платок. Сыщик парижской префектуры Гюстав Гош берется за расследование дела. Он обнаруживает эмблему золотого кита в руке убитого лорда Литтлби, которая, как ему удалось выяснить, является эмблемой корабля «Левиафана», отправляющегося в путешествие в Индию. Пассажиры, путешествующие первым классом, получили такие эмблемы, и только пять человек не имели таких эмблем и оказались под подозрением сыщика. Среди них – Эраст Фандорин…