Сборник «Эпиграммы» (Epigrammata) Марка Валерия Марциала — это самая острая, откровенная и яркая панорама жизни Древнего Рима времен «серебряной латыни». Марциал не просто создал литературный жанр эпиграммы в его современном понимании, а стал главным сатириком своей эпохи, чье слово было острее гладиуса.

Марциал был мастером краткости и остроумия. В своих эпиграммах он высмеивает пороки римского общества I века н. э. : алчных наследников, бездарных поэтов, коварных кокеток, чванливых богачей и невежд. Его стихи — это короткие «снимки» городской суеты, где за парой строк скрывается целая человеческая трагедия или комедия. Автор не боится быть грубым или откровенным, он пишет о пирах, гладиаторских боях, городской нищете и блеске императорского двора. Книга Марциала — это уникальная возможность увидеть античность не через величественные статуи, а через живые, иногда непристойные, но всегда правдивые лица обычных римлян.