«Цветы зла» — единственная опубликованная при жизни Шарля Бодлера поэтическая книга, вышедшая в 1857 году и ставшая краеугольным камнем европейского символизма и декаданса. Сборник представляет собой единый цикл, разделенный на шесть тематических частей («Сплин и Идеал», «Парижские картины», «Вино», «Цветы зла», «Бунт», «Смерть»), которые отражают духовный путь и трагическую борьбу лирического героя. Герой разрывается между стремлением к Идеалу (духовной чистоте, гармонии, красоте) и погружением в Сплин (всепоглощающую тоску, отвращение к жизни и цивилизации). Бодлер первым ввел в высокую поэзию темы, которые до него считались низкими и запретными: городская грязь, пороки, декаданс, уродство, сексуальные девиации и связь красоты со злом. Поэт стремится «извлечь Прекрасное из Зла», находя поэзию в самых отталкивающих образах и состояниях. Книга исследует двойственность человеческой натуры, конфликт между телом и душой, а также современный феномен одиночества в толпе большого города. Вскоре после выхода шесть наиболее скандальных стихотворений были запрещены цензурой, что лишь закрепило за Бодлером статус «проклятого поэта», оказавшего колоссальное влияние на всю последующую европейскую литературу.