«Чёрная курица, или Подземные жители» — это авторская сказка для детей, написанная Антонием Погорельским в 1829 году для своего племянника (будущего писателя Алексея Толстого). Это глубокое, философское и одновременно таинственное произведение, которое уже почти два века считается обязательным для прочтения в детском возрасте.

Сюжет разворачивается в Петербурге XVIII века. Главный герой, мальчик по имени Алёша, живёт и учится в закрытом пансионе. Чувствуя себя одиноким, он заводит дружбу с курицей Чернушкой, которую однажды спасает от ножа кухарки. В благодарность Чернушка, оказавшаяся министром тайного подземного королевства, проводит Алёшу в свой мир. Там мальчик получает в подарок магическое конопляное семечко, позволяющее знать любой урок, не раскрывая учебника. Однако дар оборачивается испытанием: Алёша становится гордым, ленивым и заносчивым. История достигает трагической кульминации, когда из - за трусости и невоздержанности героя он нарушает данное слово, что приводит к изгнанию целого народа и потере верного друга. Сказка преподает суровый, но важный урок о том, что истинное знание и уважение приходят только через личный труд, а верность слову — это высшая ценность.