Роман «Дезертир» концентрируется на судьбе главного героя, который, покинув ряды могущественной организации (возможно, военных или одной из строгих группировок Зоны), становится беглецом и изгоем. Теперь он находится под прицелом своих бывших товарищей, которые считают его предателем, и вынужден скрываться в самых опасных уголках Зоны. Сюжет разворачивается как гонка на выживание, где герой должен не только уклоняться от преследователей и сражаться с мутантами и аномалиями, но и заново определить для себя понятия долга, свободы и морали. В этой истории о двойной опасности (от Зоны и от человека) главный герой ищет возможность искупить свою вину или доказать свое право на жизнь, полагаясь только на себя и свою смекалку.