Роман «Бремя» является частью международного проекта, в рамках которого ведущим современным писателям было предложено пересказать и переосмыслить древние мифы. Джанет Уинтерсон выбрала миф о титане Атласе и герое Геракле.

Атлас, титан, обречен богами вечно держать небесный свод (или земной шар) на своих плечах в наказание за восстание против Олимпа. Он — воплощение вечной ответственности, изоляции и тяжести бытия. В одиночестве Атлас предается размышлениям о природе времени, пространства и его места в мире.

Его бремя прерывает Геракл, который, выполняя двенадцатый подвиг, нуждается в помощи Атласа, чтобы добыть золотые яблоки Гесперид. Атлас соглашается на сделку: он принесет яблоки, если Геракл на время подменит его и примет на свои плечи Космос.

Уинтерсон использует этот классический сюжет как отправную точку для глубокого, поэтичного и во многом автобиографического размышления об одиночестве, отчуждении, ответственности и тяжком бремени… и о подлинной свободе и преодолении границ собственного «я». Автор мастерски сочетает мифологическую величественность с современной, зачастую юмористической, манерой повествования, поднимая вечные вопросы о выборе и принуждении, о судьбе и свободе.