"Заповедник" – повесть, основанная на личном опыте Довлатова, выглядит как серия анекдотических историй, однако в центре ее сюжета – мучительный личностный кризис "лишнего человека".

Главный герой – непризнанный писатель Борис Алиханов, – устраивается на летнюю работу в музей - заповедник А. С. Пушкина "Михайловское" в Псковской области, но вместо вдохновляющего мира русской классики обнаруживает жалкое подобие театральных декорации, в которых нет ни одного подлинного предмета. Здесь и музейные работники, рассказывая о Пушкине, говорят штампованными фразами вроде "великий поэт и гражданин", вместо живого повествования о его творчестве. Ощущая окружающую его искусственность, Алиханов со свойственной ему самоиронией, рассуждает о собственном предназначении и язвительно обозревает состояние советской литературы и действительности вообще...