"Анна Каренина" – лучший роман о женщине, написанный в XIX веке. Замысел "романа из современной жизни" возник у Л. Н. Толстого еще в 1870 году. "Вчера вечером он мне сказал, – отметила Софья Андреевна Толстая в своем дневнике 24 февраля 1870 года, – что ему представился тип женщины, замужней, из высшего общества, но потерявшей себя".

Первые главы "Анны Карениной" увидели свет в 1875 году в журнале "Русский вестник": Толстой решился предъявить их на суд публики еще до окончания рукописи в целом. Публикация романа продолжалась три года. Успех превзошел все ожидания. Как писала одна из современниц Толстого, "всякая глава "Анны Карениной" подымала все общество на дыбы, и не было конца толкам, восторгам, и пересудам, и спорам, как будто дело шло о вопросе, каждому лично близком". По словам Ф. М. Достоевского, "Анна Каренина" поразила читателей "не только вседневностью содержания, но и огромной психологической разработкой души человеческой, страшной глубиной и силой".