Действие романа «Покорность» разворачивается во Франции 2022 года. В центре сюжета — Франсуа, скучающий, циничный профессор литературы Сорбонны, специалист по писателю-декаденту Гюисмансу. Его личная жизнь так же пуста, как и его профессиональная деятельность: он ведет бессмысленные романы со студентками и переживает экзистенциальный кризис на фоне упадка западной цивилизации. Неожиданно эта личная пустота накладывается на общенациональный политический кризис: на президентских выборах демократическим путём побеждает умеренная мусульманская партия. Страна начинает быстро меняться: вводится шариат, поощряется полигамия, а государственные университеты преобразуются.

Роман представляет собой саркастическую и меланхоличную антиутопию, которая исследует готовность либерального, секулярного европейца к «покорности» (что является буквальным переводом слова «ислам») в обмен на стабильность, материальный комфорт и решение проблемы одиночества. Франсуа, потерявший всякие духовные ориентиры, сталкивается с выбором: бороться за умирающие идеалы или же принять новые порядки, которые обещают ему высокий статус, престижную должность и многоженство. Уэльбек рисует едкую сатиру на нигилизм современного Запада, показывая, что распад европейского общества уже произошел изнутри.