Иммануил Кант — величайший из философов Нового времени, основоположник классической немецкой философии. Круг профессиональных интересов Канта был необычайно широк. Он разработал теорию происхождения Солнечной системы, изучал землетрясения, читал лекции по физике и географии. Однако важнейшими работами Канта, совершившими подлинный переворот в области мысли, являются так называемые «критические труды». «Критика практического разума» была опубликована в 1788 г. Это главное морально-философское сочинение Канта. Отталкиваясь от понятия универсального нравственного закона (категорического императива), Кант предлагает его строго этическое обоснование. В основе этого закона лежит представление о трансцендентальной свободе, или персональной свободе воли, которая присуща человеку и немыслима без нравственной самодисциплины. Поскольку, как считал философ, лишь абсолютно добровольное деяние может быть признано нравственным.